Saint 23 avril : Saint Georges Martyr et Patron des Soldats, des Maladies de la Peau, des Bergers et des Cavaliers

Saint Georges
Martyr (+ 303)

Au IVe siècle, tous les sujets de l'empereur Dioclétien sont instamment invités à offrir des sacrifices aux dieux de l'empire. 

Prière à St George:  Dieu tout-puissant et éternel ! Avec une foi vive et adorant avec révérence Ta divine Majesté, je me prosterne devant Toi et invoque avec une confiance filiale Ta bonté et ta miséricorde suprêmes. Illumine les ténèbres de mon intelligence d'un rayon de ta lumière céleste et enflamme mon cœur du feu de ton divin amour, afin que je puisse contempler les grandes vertus et les mérites de saint Georges et, à son exemple, imiter, comme lui, la vie de ton Fils divin. De plus, je te supplie d'accorder gracieusement, par les mérites et l'intercession de ce puissant auxiliaire, la requête que, par lui, je dépose humblement devant toi, en sauvant dévotement : « Que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Daignez bien vouloir l'entendre, s'il contribue à votre plus grande gloire et au salut de mon âme. Amen.

Cet ordre est tout spécialement appliqué aux militaires, car il est le signe de leur fidélité aux ordres impériaux.
A Lydda, en Palestine, un officier, originaire de Cappadoce, refuse. Il est exécuté pour refus d'obéissance. La popularité de son culte sera telle que la piété populaire ne pourra se contenter des maigres données de l'histoire.
On le fait couper en morceaux, jeter dans un puits, avaler du plomb fondu, brûler dans un taureau de bronze chauffé à blanc, donner en nourriture à des oiseaux de proie.
Chaque fois, saint Georges ressuscite et en profite pour multiplier les miracles.
A ces fioritures morbides, s'ajoute au XIe siècle, la légende de la lutte victorieuse de saint Georges contre un dragon malveillant qui symbolise le démon. Ce dont on est sûr, c'est qu'au IVe siècle, l'empereur Constantin lui fait édifier une église à Constantinople. Cent ans après, on en compte une quarantaine en Égypte. On les voit s'élever en Gaule, à Ravenne, en Germanie.
En France, 81 localités se sont placées sous sa protection et portent son nom. On ne compte pas avec précision le millier d'églises dont il est le titulaire. Il est le patron céleste de l'Angleterre et de l'Éthiopie. Il figure sur les armoiries de la Russie (écusson de la Moscovie).
Saint Georges et le dragon, diocèse aux arméesOn a voulu nier son existence. L'absence de précisions ne font pas disparaître la mémoire de ce martyr de Palestine.
Les circonstances exceptionnelles de sa mort l'ont fait appeler par les chrétiens d'orient "le grand martyr". Son culte s'est très rapidement développé. Il est devenu le saint protecteur de nombreux pays, de l'Angleterre, notamment, et de la Géorgie qui porte son nom.
Les croisades contribuèrent à donner au culte de saint Georges un grand éclat, notamment parmi les chevaliers français et anglais. Il était légitime que les cavaliers le choisissent comme saint protecteur. (diocèse aux armées françaises)

Mémoire de saint Georges, martyr, dont toutes les Églises, de l'Orient à l'Occident, célèbrent depuis l'antiquité le glorieux combat à Diospolis ou Lydda en Palestine.